Nous sommes arrivés à Rhodes comme prévu lundi 30 décembre, après une traversée un peu mouvementée. À l’intérieur du bateau, nous avons vu défiler des gens nauséeux à la recherche de toilettes en toute urgence, la mer étant encore passablement agitée par les derniers jours de tempête. Elouan a lui aussi été malade et nous étions bien contents de toucher terre après ces deux heures de bateau.

Nous avions pour mission de trouver rapidement un pied-à-terre pour accueillir nos amis, Benoit et Gaëlle, venus nous rendre visite pour une semaine de vacances. Nous avons arpenté la vieille ville pendant deux jours, mais n’avons malheureusement rien trouvé à louer. La cité médiévale est magnifique, mais sa splendeur l’a vidée de ses habitants, et une fois la saison touristique terminée, les portes des magasins et des pensions sont closes. Cela a des airs de cartes postales, mais c’est aussi mort qu’un dimanche à Nevers.

Nous avons alors filé jusque Koskinou, à 8 km de là, pour essayer de retrouver le propriétaire d’une villa que nous avions vu quelques mois plus tôt sur Internet. Nous connaissions son nom et savions qu’il était le propriétaire d’une 2CV rouge et noire. Après enquête dans le village, un tavernier nous a finalement conduits jusqu’à sa demeure. Timoléon en sortit tout surpris et se demanda pendant quelques secondes qui étaient ses énergumènes à vélo. Le moins que l’on puisse dire c’est qu’il était bien embarrassé. Aucune de ses maisons n’était prête à recevoir du monde et il partait deux jours plus tard pour passer l’hiver en Indonésie.

Nous avons fini par trouver un arrangement : prendre la maison en l’état pour un prix intéressant. Le lendemain, alors que des orages faisaient rage au-dehors, nous étions encore une fois bien contents de pouvoir regarder les torrents de pluie par la fenêtre.

Nous avons profité des derniers jours avant l’arrivée de nos amis pour procéder à un grand nettoyage de nos affaires comme c’est souvent le cas lorsqu’on s’arrête un peu plus longtemps que d’habitude quelque part. Puis, nous sommes retournés vers la vieille ville pour rejoindre Pierre, Fabienne et Adèle, famille de camping-caristes français, rencontrés à Marmaris et avec qui nous avions passé un peu de temps alors que nous attendions le ferry. Lors d’un goûter crêpes dans le confortable habitacle, nous avions échangé nos impressions sur la Turquie. Pour différentes raisons, Pierre et Fabienne ne partageaient pas du tout notre engouement pour ce pays et attendaient impatiemment de le quitter. Il est étonnant comment les impressions de voyage peuvent être différentes selon les expériences de chacun. C’est encore plus étonnant pour la Turquie puisque la majorité des voyageurs s’accorde sur sa beauté et la gentillesse de sa population. Alors que nous trouvions la nourriture délicieuse, Pierre la trouvait quelconque et sans aucune finesse. Il en était un peu pareil des villes qu’ils avaient traversées, polluées par les chauffages à charbon, elles leur laissaient une image assez quelconque d’un pays dans lequel nous nous sentions bien.

La vie en camper

Pierre, Fabienne et Adèle ont quitté les Bauges en août dernier pour un périple de 7 mois en Europe. Ils agrémentent leur voyage de pauses régulières dans des lieux où ils offrent leurs services en échange du logis. Adèle a 8 ans et suit l’école par correspondance aidée par sa maman. Ils ont choisi de voyager en camping-car et sont par conséquent totalement indépendants. Le seul problème est que leur véhicule n’est pas pourvu de douche, ils sont donc continuellement en quête d’endroits pour se laver lorsqu’ils ne sont pas arrêtés sur des lieux de volontariat. Nous leur avons naturellement proposé de venir dans notre villa fraîchement louée, histoire de profiter de notre confort intérieur.

Ils nous ont offert en retour de faire le tour de l’île avec eux. Ils avaient compris que la vie en camping-car nous faisait un peu rêver. Fini la sueur et la crainte continuelle d’une météo capricieuse. À bord du véhicule, nous nous sentions un peu comme des châtelains.

Benoit et Gaëlle ont donc eu la surprise de nous voir débarquer à l’aéroport en camping-car avec nos nouveaux compagnons. Nous leur avons fait croire que nous n’avions rien trouvé à louer et que nous allions par conséquent séjourner à 9 dans ce Chausson millésime 1985 grand confort pendant une semaine.

Nous avons finalement rejoint notre petite maison à Koskinou. À la vue du four, Pierre s’est mis en tête de nous concocter de savoureux petits plats et il nous a vraiment gâtés toute la semaine, un fin cuisinier.

Le lundi, nous sommes retournés à Rhodes et avons assisté à la cérémonie de l’épiphanie. Ce jour semble être une institution pour les Grecs. Nous avons pu voir les popes bénir les eaux et jeter un crucifix dans la mer. Puis quelques beaux spécimens de la gent masculine se sont jetés à l’eau depuis le pont d’un bateau afin de récupérer et d’embrasser la croix jetée. Il paraît que cela leur porte chance pour toute l’année.

Le lendemain, nous avons fêté Noël avec un peu de retard. Adèle a su tenir sa langue et Elouan était tout excité et jouasse à la vue des cadeaux au pied de la branche que nous avions décorée.

 

À bord

Nous avons ensuite embarqué à bord du « Chausson grand confort » pour découvrir un peu plus l’île. Deux jours de franche rigolade, à sillonner les routes, se baigner, admirer de beaux villages et de belles chapelles. Le soir, nous avons bivouaqué au bord de la mer en compagnie d’un autre couple de camping-caristes belge, dévoré des grillades cuites au feu de bois par notre cuistot de service et trinqué au bonheur d’être là, entourés d’amis proches, de voyageurs croisés au hasard des routes, à la belle vie.

La semaine est passée très vite. Gaëlle et Benoit sont repartis dans leur petit coin de Bretagne, Pierre, Fabienne et Adèle ont embarqué pour la Crète. Elouan était très triste de voir tout le monde partir et particulièrement sa nouvelle amie avec qui il a passé une semaine mémorable. Il nous a dit qu’il était triste, car il n’avait plus d’amis. Ce sont les aléas des rencontres, de la vie d’un petit voyageur.

De notre côté, nous préparons encore une fois la suite. Rhodes est une belle île, mais nous ne nous voyons pas passer l’hiver ici. La maison que nous avons louée est agréable, mais hormis le centre du village, plutôt préservé, les environs sont inintéressants. Tout le nord de l’île est saccagé par le tourisme de masse.

Nous devions donc trouver un autre plan et nous sommes tombés par hasard sur la description d’une île sur le site de Lonely Planet :

« Cette île magique réunit histoire et traditions, culture et nature, plaisirs de l’exercice physique et de l’esprit, joies de la table et du partage… »

Une description alléchante qui nous a donné envie de voir à quoi ressemblait la Crète de plus près. Ironie du sort, nos amis cyclistes, Patrick & Sophie y étaient il y a un mois, nous aurions aimé les voir, mais nous n’avons jamais pensé jusqu’ici rejoindre cette partie de la Grèce.

Avant de nous y rendre, nous ferons probablement halte à Karpathos et à Kassos, histoire d’en baver un peu dans ces îles montagneuses après nos deux semaines de repos…

Ronan